Road to Brazil: Finlandia eliminata, ma a testa altissima. Veikkausliiga, si ricomincia: negli anticipi ok VPS e Mypa

La Finlandia non ripete il "miracolo di Gijón" ed esce sconfitta contro le Furie Rosse ad Helsinki

Diciamoci la verità: in un gruppo con Francia e Spagna, quanti avrebbero pensato che la Finlandia se la sarebbe potuta giocare fino all'ultimo? E invece gli "huuhkajat" non solo hanno fatto prendere più di uno spavento ai "galletti", ma se la squadra di Deschamps non avesse vinto in Bielorussia, la sfida dello "Stade de France" sarebbe diventata decisiva per il secondo posto. E invece sarà soltanto una passerella per la squadra di Paatelainen, che viene eliminata ma esce a testa altissima, con l'ulteriore soddisfazione di aver strappato un pareggio alla Spagna in quel di Gijón.

La sfida di ritorno contro gli iberici si è conclusa con la vittoria delle Furie Rosse per 2-0, ma a Helsinki la formazione finlandese ha comunque fatto vedere buone trame di gioco, soccombendo poi alle reti di Jordi Alba e Soldado. Quattro giorni dopo, tuttavia, i "gufi" si sono rifatti battendo 1-0 la Georgia a Tbilisi, grazie ad un calcio di rigore trasformato da Roman Eremenko. La vittoria della Francia, come detto, ha reso inutile i tre punti conquistati dai finlandesi, ma Paatelainen ha di che essere soddisfatto. Questa Nazionale può togliersi grandi soddisfazioni, e la sfida per la qualificazione ad Euro 2016 (che vedrà ai nastri di partenza 24 squadre) è già lanciata. Con un occhio anche all'under 21, che sta comandando il suo girone di qualificazione a Euro 2015, e ha imposto il pari in casa ai ben più quotati inglesi.

Dopo la parentesi della Nazionale, è subito tornata in campo la Veikkausliiga, con due anticipi disputati proprio oggi. A Jyväskylä è stata la gran giornata del "figliol prodigo" Steven Morrissey, che ha segnato due delle tre reti con cui il suo VPS si è sbarazzato del JJK, ormai tenuto in piedi solo dall'aritmetica. L'altro anticipo si è giocato al "Saviniemi" tra Mypa e Jaro, con i padroni di casa che si sono aggiudicati l'intera posta grazie alla rete di Williams dopo appena 6 minuti. 

Mypa e VPS proseguono così a braccetto al terzo posto della graduatoria, con 40 punti ciascuna. Domani tutte le altre partite: Inter Turku-Lahti, KuPS-TPS, HJK-Mariehamn e Honka-RoPS. Il duello tra Klubi e Honka continua senza esclusione di colpi.

Veikkausliiga, 26a giornata. Il sorpasso dell'HJK sull'Honka! Pohjanpalo al Leverkusen. Ora la Nazionale.

HJK: vittoria roboante a Jakobstad e primato in classifica!

Nella settimana della cessione di Joel Pohjanpalo al Bayer Leverkusen, in parte "tamponata" con l'acquisto di Eero Markkanen dal JJK, il Klubi compie il sorpasso sull'Honka. È nei momenti difficili che si vedono le grandi squadre: sembra una frase fatta, ma nel caso dell'HJK non lo è affatto. Chi avrebbe scommesso anche un solo centesimo sulla squadra di Boström quando, al Sonera Stadion, stava perdendo 2-1 contro l'Honka ed era virtualmente a -7 dall'undici di Lehkosuo?

E invece non solo l'HJK quella gara l'ha vinta 4-2, ma più in generale ha messo in fila in campionato 11 risultati utili consecutivi, che hanno permesso ai biancoblu di salire a quota 51 punti in classifica. Uno più dei "cugini" di Espoo. E con una partita da recuperare.

Un margine che, a sette giornate dalla fine, è esiguo, ma comunque importante. Soprattutto dopo prestazioni come quella contro lo Jaro, dove il Klubi ha messo in mostra tutto il suo cinismo e, più in generale, il suo tasso tecnico decisamente superiore a quello della pur volonterosa squadra di Eremenko. 5-1 il finale per gli ospiti, con le reti di Forssell (doppietta), Zeneli, Alho e Mattila (autorete di Moren per i padroni di casa).

E l'Honka? L'Honka non aveva una gara facile (trasferta contro il Mypa), e non è andata oltre lo 0-0, perdendo così il primato in classifica. Nulla è ancora perduto, ma con un HJK così per la squadra di Lehkosuo sarà dura.

Appassionante anche la lotta per il terzo posto. Nove squadre racchiuse in sette punti, in quella che è una vera e propria tonnara. Dal Mypa all'Inter Turku, tutte possono lottare per la medaglia di bronzo.

Già detto della squadra di Korkeakunnas, anche VPS e Mariehamn pareggiano: il Vepsu contro il RoPS (vantaggio ospite con il giamaicano Priestley, pareggio dello scozzese Kerr), mentre il Mariehamn - sempre per 1-1 - contro l'Inter Turku (Sirbiladze per gli ospiti, pareggio di un altro giamaicano, Adlam, per l'undici delle Åland). È stata la giornata dei pareggi, ben 4 su 6 partite (è finita col segno x anche TPS-JJK, un 2-2 che serve a poco agli ospiti, con Markkanen che segna il suo ultimo gol con la maglia delle "volpi"); la copertina di giornata, dunque, oltre all'HJK, se la prende il Lahti, che sta più o meno ripercorrendo il cammino dello scorso anno: partenza in sordina, posizioni basse (per non dire bassissime) della classifica, e poi scatto repentino nel finale. E la formazione di Malinen scatta veramente forte. Il 2-0 al KuPS (Kärkkäinen e Kari regolano i gialloneri nel primo quarto d'ora) regala ai "Black Drones" la nona vittoria nelle ultime 14 partite. Media da scudetto o quasi. Peccato aver gettato letteralmente al vento la prima parte della stagione.

La Veikkausliiga si ferma ora fino a giovedì 12 settembre. Spazio alla nazionale di Paatelainen per le due sfide-verità contro Spagna (6 settembre a Helsinki) e Georgia (il 10 fuori casa). Calciofinlandese, ovviamente, le seguirà. Stay tuned!

Veikkausliiga, 25a giornata. Vincono HJK e Honka, non cambia nulla in vetta. I convocati per Georgia e Spagna.

L'HJK batte il Mypa 2-1 e resta a -1 dall'Honka (con una gara da recuperare)

Dopo un breve periodo di ferie, eccoci tornati per continuare a parlare di calcio finlandese, e di Veikkausliiga in particolare. Dopo il 4-2 della scorsa settimana con cui l'HJK ha regolato l'Honka, il Klubi continua nella rincorsa ai "cugini", mantenendo 1 punto di svantaggio ma con una gara da recuperare.

Nella giornata appena trascorsa, la squadra di Boström ha battuto 2-1 il Mypa, ma al "Sonera" è stata più dura del previsto: al vantaggio su rigore di Mattila, ha infatti replicato Anttilainen; per l'HJK sembrava prospettarsi un pareggio-beffa, ma a un quarto d'ora dalla fine un altro centrocampista, Rasmus Schüller, ha siglato la rete della vittoria.

Più agevole è stata la vittoria dell'Honka, che ha archiviato in fretta la sconfitta contro il Klubi travolgendo 3-0 il VPS, terza forza del torneo. Di Vasara, Porokara e Äijälä le reti per la squadra di Lehkosuo.

Scendendo in classifica, la lotta per il terzo posto si fa davvero emozionante. Già detto del VPS, perdono anche le inseguitrici dirette: il Mariehamn viene sconfitto 3-2 dal KuPS (nonostante il terzo gol in due partite dell'argentino Solignac), mentre lo Jaro perde 1-0 al "Veritas" contro l'Inter Turku (decide Sirbiladze), che con questi tre punti si lascia l'ultimo posto, occupato dal JJK, a 10 punti. Per le "volpi" manca davvero solo la matematica, ma la retrocessione sembra ormai inevitabile. La sconfitta interna contro il Lahti ha forse rappresentato il crollo definitivo del JJK, un'annata cominciata male e che sta finendo peggio, crisi societaria inclusa. Da segnalare, nel Lahti, la doppietta di Rafael, che con 115 reti è il secondo marcatore di sempre della Veikkausliiga, dietro a Valeri Popovits, che di gol ne ha fatti ben 166.

Tanto per dare un'idea dell'avvincente lotta per la medaglia di bronzo, che vale un posto in Europa League, basti pensare che tra Inter Turku (penultimo) e VPS (terzo) ci sono solo 7 punti!

Capitolo Huuhkajat: Mixu Paatelainen ha diramato le convocazioni per le due gare di qualificazione ai mondiali contro Spagna e Georgia, che si disputeranno rispettivamente il 6 e 10 settembre. Qui potete vedere tutti i giocatori chiamati. Spicca l'assenza del giovane Tim Väyrynen in avanti, dal tecnico evidentemente non ritenuto ancora pronto per questi livelli. Ma siamo certi che verrà anche il  suo momento.

Il prossimo turno in Veikkausliiga si gioca nel weekend, ma prima (mercoledì 28) si disputa il recupero tra TPS e Mypa. Una gara già molto importante in ottica terzo posto. Questo il calendario completo del fine settimana, con trasferte impegnative per le due battistrada.

Mercoledì 28

TPS-Mypa

Venerdì 30

Lahti-KuPS

Sabato 31

TPS-JJK

Domenica 1

VPS-RoPS

Jaro-HJK

Mariehamn-Inter Turku

Mypa-Honka

Road to Brazil / Bielorussia-Finlandia 1-1

Finisce 1-1 la sfida di Gomel tra Bielorussia e Finlandia.

La Finlandia non riesce nell'en-plein contro la Bielorussia e, dopo la vittoria di misura ad Helsinki venerdì scorso, non va oltre il pari nella gara disputata ieri a Gomel. Finlandia in vantaggio alla prima vera occasione grazie ad un gran gol di Teemu Pukki, che beffa il portiere bielorusso Veremko con un destro sul primo palo (non irresistibile, per la verità, ma comunque efficace). Poi la squadra di Paatelainen si chiude a riccio per difendere il prezioso 1-0, rendendosi pericolosa con un paio di contropiedi e sfiorando anche il raddoppio sempre con Pukki al 66'. I gufi, tuttavia, subiscono nel finale il ritorno dei bielorussi, che trovano il pari a 5 minuti dal termine grazie ad un colpo di testa di Verkhovtsov, su dormita generale della difesa. Un pari meritato nel complesso dai padroni di casa (anche se la traversa colpita da Eremenko pochi minuti dopo grida ancora vendetta) e un'ottima occasione persa dalla nazionale finlandese, che rimane al terzo posto del girone ma a -4 dalla Francia e a -5 dalla capolista Spagna. Proprio le furie rosse saranno il prossimo avversario dei gufi per le qualificazioni mondiali all'Olympiastadion il 6 settembre; la vigilia di Ferragosto, tuttavia, spazio ad una gara amichevole, al "Veritas" di Turku, contro la Slovenia.

Domani intanto si torna a giocare in Veikkausliiga. Stay tuned and keep following!

Road to Brazil / Finlandia-Bielorussia 1-0

Gli highlights di Finlandia-Bielorussia

La Finlandia di Mixu Paatelainen ha colto venerdì la prima vittoria nel girone di qualificazione ai mondiali di Brasile 2014. Dopo due pari contro Georgia e Spagna e una sconfitta contro la Francia, gli Huuhkajat hanno battuto di misura la Bielorussia per 1-0. All'Olympiastadion ha deciso un gol di Kasper Hämäläinen al 12' del secondo tempo, dopo un flipper in area di rigore, risolto dall'attaccante del Lech Poznań. La Finlandia, grazie a questi tre punti, sale dunque a quota 5 scavalcando Georgia e Bielorussia e portandosi al terzo posto del gruppo I, alle spalle delle corazzate Spagna e Francia.

Martedì si torna in campo, sempre contro i bielorussi, a Gomel. Altri tre punti blinderebbero la terza piazza e infonderebbero ulteriore fiducia ad un gruppo in crescita e ricco di buoni giocatori. Staremo a vedere.

Nazionale, ecco i convocati per la Bielorussia!

Come promesso, eccovi la lista dei convocati da Mixu Paatelainen per il doppio impegno contro la Bielorussia, valevole per le qualificazioni al Mondiale 2014. Del gruppo della Finlandia fanno parte anche Francia, Spagna e Georgia. Ci si aspettano due vittorie dagli "huuhkajat", per dare continuità allo storico pareggio contro le "furie rosse". Venerdì 7 si gioca ad Helsinki, mentre martedì 11 i bielorussi ricambieranno l' "ospitalità" a Gomel. 

Da segnalare la convocazione di Erfan Zeneli, che potrebbe fare il suo esordio assoluto con la Nazionale. Un giusto premio per il centrocampista dell'HJK, cresciuto in maniera vertiginosa in queste ultime stagioni. 

Hyvä Suomi!

Portieri

Hradecky (Esbjerg)
Mäenpää (VVV-Venlo)
Sillanpää (VPS)

Difensori

Arajuuri (Kalmar)
Arkivuo (Häcken)
Halsti (Malmö)
Hurme (TPS)
Moisander (Ajax)
Pasanen (AGF)
Raitala (Heerenveen)
Sumusalo (HJK)

Centrocampisti

R. Eremenko (Rubin Kazan)
Hetemaj (Chievo)
Hämäläinen (Lech Poznań)
M. Ojala (Häcken)
Ring (Borussia Mönchengladbach)
Schüller (HJK)
Sparv (Greuter Fürth)
Tainio (HJK)
Zeneli (HJK)

Attaccanti

Forssell (HJK)
Furuholm (Fortuna Düsseldorf)
Pukki (Schalke 04)

Road to Brazil 2014 / La Spagna siamo noi

E fu così che la piccola Finlandia pareggiò contro i campioni d'Europa e del Mondo.

D'accordo, il titolo del post è un tantino audace, considerando che la Spagna ha fatto qualcosa come l'80% di possesso palla, che la Finlandia non ha battuto nemmeno un corner e che il gol di Pukki è arrivato nell'unico tiro in porta degli Huuhkajat. Però, c'è un però. La squadra di Paatelainen ha sofferto, ma in quasi tutte le azioni la difesa è stata pressoché perfetta. Mäenpää non ha dovuto fare i salti mortali, nonostante le folate d'attacco delle furie rosse, e il gol subito è arrivato su calcio da fermo. Per il resto...monumentali. Arkivuo stratosferico, così come i centrali; ottima la mediana, su tutti Hetemaj e Ring, che ha dato l'assist vincente a Pukki, in ombra con lo Schalke (anche se con pochi spezzoni di gara disputati) ma che in Nazionale ha realizzato la sua quinta rete in venti presenze. Non male, per un 23enne.

Per Mixu Paatelainen un risultato storico, che permette di guardare al futuro con maggiore ottimismo, ma anche al passato con qualche rimpianto. Sì, perché se la sconfitta con la Francia era preventivata, il pari contro la Georgia ad Helsinki grida ancora vendetta. Con due punti in più, infatti, la Finlandia ora sarebbe a quota 4, a pari merito proprio con la Georgia ma con due gare in meno. Pazienza. Ora si torna in campo subito martedì, per un'amichevole contro il Lussemburgo; prossimo appuntamento con le qualificazioni, invece, il 7 e l'11 giugno, per la doppia sfida contro la Bielorussia. Solo lì capiremo dove potrà arrivare la piccola Finlandia. Che da ieri sera, però, è un po' più grande.

Spagna-Finlandia, ci siamo

Tra poco più di 24 ore al "Molinón" di Gijón la Finlandia affronterà i campioni di tutto della Spagna.

Pronostico impietoso, naturalmente, anche se Mixu Paatelainen se la vuole giocare - e ci mancherebbe altro - visto che non ha praticamente nulla da perdere. Nella conferenza stampa della vigilia mi è parso abbastanza agguerrito, senza contare che la squadra ha svolto la rifinitura a porte chiuse. C'è comunque poco da fare pretattica, visto che l'avversario è, in questo momento, il più forte del mondo.

L'ottima notizia è che la gara verrà trasmessa in diretta da Sportitalia a partire dalle ore 20.45 (commenterà il mio amico Federico Casotti? Chissà!), e quindi me la gusterò con piacere. Almeno fino a quando l'attacco della Roja non bucherà la difesa. Il che speriamo non avvenga più di 3-4 volte.

Per quanto riguarda la probabile formazione, azzarderei un 4-5-1 con Mäenpää in porta, difesa da destra a sinistra con Raitala, Toivio, Moisander e Arkivuo; a centrocampo, sempre da destra a sinistra, Ring, Tainio, Roman Eremenko, Hämäläinen e Sparv, con Pukki unica punta. 

Qualche chance, forse, per Hetemaj in mezzo al campo (Alexei Eremenko è squalificato per l'ingenuo doppio giallo preso contro la Georgia), anche se in cuor mio confido sempre in uno scampolo di partita per Petteri Forsell, andato subito a segno all'esordio contro Israele. Ma sarà quasi impossibile. 

Che Dio ce la mandi buona. Nel weekend il resoconto. Intanto, come anticipato nel post precedente, sto lavorando sulle 12 di Veikkausliiga in modo da poterle presentare in tempo per l'inizio del campionato, il prossimo 13 aprile. Stay tuned!

Liigacup, HJK fuori. I convocati per la Spagna

Tre quarti di finale su quattro in Liigacup sono terminati ai calci di rigore. Il risultato più clamoroso è l'eliminazione dell'HJK, finalista lo scorso anno e candidata numero uno per dominare la stagione in Veikkausliiga. Niente triplete, tuttavia, per il Klubi, che fallisce il primo obiettivo uscendo contro il JJK, dopo che i tempi regolamentari si erano conclusi 0-0. 

Le altre due gare decise dal dischetto, entrambe concluse sull'1-1, sono state MyPa-KuPS (passa quest'ultimo) e TPS-Jaro, con i bianconeri di Turku che si impongono e quindi in semifinale affronteranno il JJK. Per il KuPS, invece, l'avversario sarà il Lahti, uscito vincitore per 1-0 contro la neopromossa RoPS. Semifinali in programma il 13 e 15 marzo.

Mixu Paatelainen ha intanto diramato la lista dei convocati per la supersfida di Gijón contro la Spagna, il prossimo 22 marzo, valevole per la qualificazione al mondiale brasiliano, e per la gara amichevole contro il Lussemburgo, in programma il 26. Se perderemo con meno di tre gol di scarto, sarà una vittoria. Questi i convocati, per gentile concessione del sito della federazione finlandese (www.palloliitto.fi): HJK rappresentato in blocco da 4 giocatori.

Legenda: Nome Cognome Club DataDiNascita Presenze Gol

Lukas Hradecky, Esbjerg fB (24.11.1989) - 13/0
Niki Mäenpää, VVV Venlo (23.01.1985) - 11/0
Jesse Joronen, Fulham FC (21.03.1993) - 1/0 (solo Spagna)
Joona Toivio, Djurgårdens IF (10.03.1988) - 18/1
Niklas Moisander, AFC Ajax (29.09.1985) - 31/1
Jukka Raitala, SC Heerenveen (15.09.1988) - 17/0
Jarkko Hurme, TPS (04.06.1986) - 4/0
Markus Halsti, Malmö FF (19.03.1984) - 12/0
Juhani Ojala, FC Terek Grozny (19.06.1989) - 7/0
Tim Sparv, FC Groningen (20.02.1987) - 28/1
Roman Eremenko, FC Rubin Kazan (19.03.1987) - 48/2
Mikko Sumusalo, HJK (12.03.1990) - 3/1
Kari Arkivuo, BK Häcken (23.06.1983) - 22/1
Alexei Eremenko, FC Rubin Kazan (24.03.1983) - 57/14 (solo Lussemburgo)
Rasmus Schüller, HJK (18.06.1991) - 2/0
Alexander Ring, VfB Borussia Mönchengladbach (09.04.1991) - 13/0
Toni Kolehmainen, Hønefoss BK (20.07.1988) - 7/3
Perparim Hetemaj, AC Chievo Verona (12.12.1986) - 18/3
Teemu Pukki, FC Schalke 04 (29.03.1990) - 19/3
Petteri Forsell, Bursaspor (16.10.1990) - 1/1
Teemu Tainio, HJK (27.11.1979) - 54/6
Mikael Forssell, HJK (15.03.1981) - 84/28
Njazi Kuqi, Atromitos FC (25.03.1983) - 11/5
Kasper Hämäläinen, KKS Lech Poznan (08.08.1986) - 30/6
Riku Riski, Hønefoss BK (16.08.1989) - 10/1

Road to Brazil 2014 / 1

Weekend dedicato alle qualificazioni mondiali e la Veikkausliiga, il massimo campionato finlandese, ha riposato come tutte le altre leghe europee. Solo che in Finlandia siamo a fine stagione e mancano tre turni alla conclusione del torneo. Un torneo estremamente equilibrato, se è vero che le tre squadre di testa sono racchiuse in altrettanti punti. HJK, Inter Turku e TPS ne hanno infatti, rispettivamente, 55, 54 e 53, e a 270 minuti dal termine tutto può succedere. E, con mia grande soddisfazione, di questi 270 minuti ne vivrò 90 dal vivo, visto che il prossimo 22 ottobre sarò al "Sonera Stadion" per HJK-Lahti.

Capitolo nazionale maggiore. Dopo la magra figura rimediata nelle qualificazioni ad Euro 2012, al tecnico Paatelainen, ex gloria del calcio finnico che ha fatto poi fortuna in Gran Bretagna (Dundee, Aberdeen, Bolton Hibernian) e che dal 2011 è il selezionatore della squadra, non era certo richiesta la qualificazione a Brasile 2014. D'altronde, in un girone con Francia e Spagna, non si poteva pretendere chissà cosa. Tuttavia, dopo qualche buona amichevole, con tanto di vittorie contro compagini ben più blasonate come Turchia e Repubblica Ceca, quello che i tifosi si aspettavano era, se non altro, un terzo posto nel girone che sarebbe stato senz'altro di buon auspicio per Euro 2016, torneo che, ricordiamo, qualificherà 24 squadre.

Dopo la sconfitta contro la Francia ad Helsinki dello scorso 7 settembre (ci poteva stare e come, anche se le occasioni per pareggiare non sono mancate), contro la Georgia, sempre all'Olympiastadion (ma stavolta desolatamente semivuoto, appena 12mila spettatori), la vittoria era d'obbligo, sia per il morale che per la classifica. Ne è uscito invece un pareggio abbastanza deludente, frutto di una prestazione poco lucida e non certo convincente da parte della squadra. Georgia che si era portata addirittura in vantaggio con Kashia su azione di corner al 57' e che, due minuti dopo, era in superiorità numerica per l'espulsione di Alexei Eremenko, reo di un fallo di mano da pollo. Per fortuna ci ha pensato Hämäläinen a rimettere il risultato in parità, ma l'1-1 non può soddisfare Paatelainen e, con lui, tifosi e addetti ai lavori.

La classifica dice che la Finlandia ha giocato 2 delle 4 partite che aveva in casa, raccogliendo soltanto 1 punto. E se è vero che la Georgia è terza a quota 4, seppur con una partita in più, è altrettanto vero che, se si continuano a mancare occasioni del genere, la piazza d'onore del gruppo sarà difficilmente raggiungibile.

I prossimi impegni prevedono un'amichevole contro Cipro il 14 novembre poi, il 22 marzo 2013, la sfida proibitiva in casa dei campioni spagnoli. La sola speranza è che non finisca in goleada.